Cashmere - lad os tale om kvalitet
Da jeg up-loaded nogle billeder af skønne håndfremstillede cashmere tørklæder til Asneh.com tidligere i dag, kunne jeg ikke lade være med at tænke på, hvor betagede folk er når de ser og føler tørklæderne, og hvor vanskeligt det er at overføre denne oplevelse til billeder. En gang i mellem, så taler et billede vitterligt ikke mere end 1.000 ord!
Cashmere er fantastisk, men cashmere kommer i mange forskellige kvaliteter og forarbejdninger og heri kan ligge meget store forskelle. Cashmere kommer fra en ged (capra hircus), det er en værdigfuld råvarer, som på mange måder kan sammenlignes med guld. Ligesom der er forskellige niveauer af guld (karat), således er der også mange forskellige niveauer af cashmere. Cashmerekvalitet afhænger af flere forskellige faktorer, men lad os kigge på de tre grundlæggende faktorer.
Først og fremmest, så er der fibertykkelsen at tage i betragtning, eller snarer 'tyndheden' af fibrene. Før et stykke tøj kan blive kaldt for cashmere, så skal fibrene komme fra det rigtige dyr (capra hircus) og den gennemsnitlige fibre my (my, eller tusindedel millimeter om du vil, er den enhed som fibertykkelse måles i) må ikke være højere end 19 my. Til sammenligning kan jeg fortælle at for eksempel et menneskehår er typisk omkring 76 my. Hvis du vil have den fineste kvalitet af cashmere, så skal du kigge efter cashmere som har en gennemsnits my på 15 eller mindre.
Godt, så fibertykkelse er en vigtig kvalitetsparameter, hvad er ellers vigtigt? Renhed. Renhed har i denne forbindelse ikke noget at gøre med vand og sæbe, men derimod koncentrationen. Et cashmere produkt er juridisk set kun et cashmere produkt, hvis det har en renhedsgrad på 97 % (det kan variere fra land til land, men 97 % er den gængse definition). Dette vil sige, at der må ikke være mere end højest 3 % fyldefiber i et cashmere produkt. Som hovedregel gælder det, hvis en cashmere er meget ren, så vil det normalt også have en finere my og en bedre fiberlængde har det (jeg kommer til fiberlængde om lidt). Cashmere bliver sorteret efter, at geden enten er redt (dvs. man reder de løse fiber ud af pelsen) eller er barberet. Ved sorteringen (som typisk foregår ved hånd, især hvis det drejere sig om høj kvalitet) fjernes de grovere hår som ikke kvalificeres som cashmere (dvs. har en my over 19). En cashmere ged har sine fine fiber tæt inde på kroppen (især omkring mave og hals), mens de ydre fiber er meget grovere, og det er de ydre fiber der sorteres fra.
Hvis sorteringen er gjort ordentlig, så har cashmeren en høj renhed. Nogle gange så sker der det, at der tilføres fiber efter sorteringen, de såkaldte fyldefiber. Disse fyldefiber kan være silke, uld, bomuld eller - hvilket er virkelig trist - syntetiske fiber. Disse fiber tilføjes enten for at lave en "blend" altså en blanding (du kender det sikkert fra for eksempel en trøje som er lavet af 30 % silke og 70 % cashmere, andre gange markedsføres en trøje som fx 'cashmere-blend', hvilket betyder, at der er cashmere i trøjen, men ofte er det meget lidt som fx blot 5-10%) eller fyldefiberne bliver tilføjet for at lave billig cashmere. Det sidste er selvfølgelig lidt af et paradoks - lidt som en firkantet cirkel- fordi i det øjeblik, der bliver blandet andre fiber ind i cashmere så er det ikke rigtig cashmere længere, men en blanding - eller 'blend' om du vil.
Det sidste kendetegn for kvalitetscashmere som jeg vil dække her er fiberlængde. Jo længere fibrene er, desto bedre er kvaliteten normalt. Kvalitetscashmere (på fagsprog kalder vi det premium cashmere) har en længde på 36 mm eller mere. Hvorfor er længden så vigtigt, tænker du måske? For det første så får man længere fiber, hvis man reder gederne eller indsamler hårtotterne når gederne fælder og gnubber hårene af ude i naturen. Hvis det lyder som møjsommeligt arbejde, så er det fordi at det er et stort arbejde! Ikke desto mindre, så er de lange fiber arbejdet værd fordi lange fiber given en glattere, mere silkeagtig cashmere - plus der er en tendens til at de fnuller mindre. Uanset hvor god en cashmere kvalitet du har, så vil der i starten altid være lidt fnuller, men hvis dit cashmere tøj er fremstillet af kvalitetscashmere, så vil der være mindre af det - især vil du opleve, at når du har haft tørklædet, sweateren eller hvad du nu har købt i et stykke tid så vil det holde op med at forme disse små cashmere klumper.
Okay, siger du måske, det er meget vel, at jeg nu har al denne viden, men hvordan kan jeg bruge det ude i den rigtige verden. Det er et godt spørgsmål og det sande svar er, at det er ikke altid nemt, men ikke desto mindre så er der her et par gode tips:
For det første: hvis et vævet produkt (såsom et tørklæde eller et sjal) er håndvævet, så er det normalt god kvalitet, fordi mindre gode kvaliteter er generelt massefremstillet i store fabrikker. Den gode cashmere kan ikke maskinvæves, så den vil altid være håndvævet (vær i øvrigt opmærksom på, at vævet cashmere og strikket cashmere er meget forskellige).
For det andet: når du har fine håndbroderede pashminaer (ikke maskinbroderier eller grove broderier med hæklede tråde) så er det normalt - men ikke altid - en god kvalitet. Det tager trods alt i gennemsnit 3 måneder at lave en håndbroderet pashmina, og hvorfor bruge så meget arbejdskraft - dermed omkostninger - på et sjal, hvis det ikke er en af god kvalitet?
Sidst, men ikke mindst, jeg er ked af at sige det, men når du ser cashmere hvor prisen er for god til at være sand, så er det nok ikke sand cashmere! God uforarbejdet kvalitetescashmere sælges til en kilopris på typisk omkring 400 - 450 kr. (råvareprisen svinger hele tiden). Herfra er der lang vej og mange trin som cashmeren skal igennem inden et endeligt produkt er færdigt og klar til salg. Der er oftest en sammenhæng mellem pris og kvalitet. Tro mig, når du først har oplevet den rigtige varer, så ved du hvorfor god kvalitetescashmere koster penge og hvorfor det er værd at betale for.
(Okt 2013)
Hvorfor bør du være vild med cashmere?
Lad mig svare dig videnslystne læser.
For det første, så er cashmere en super dejlig og blød fiber (ja, teknisk set er det faktisk ikke uld), især når du har fået fat i den gode kvalitet. Det føles dejlig lækkert og blødt mod huden, det er anti-bakteriel og ikke-allergifremkaldende - alt sammen gode kvaliteter du ikke kan se med det blotte øje.
Dertil kommer, at når du har et flot (vævet) cashmere sjal eller tørklæde på, så har det lige præcis den rigtig volumen, som får dig til at se chik ud og det er jo aldrig en dårlig ting. Ydermere - ja for der er flere gode ting - så falder et vævet cashmere tørklæde super flot og elegant, hvilket betyder at du ser super flot og elegant ud når du har det på - og helt ærligt, er det i sig selv ikke grund nok til at gå med et cashmere tørklæde? Det er det bestemt! Det bør dog tilføjes, at faktisk er der mange gode grunde til hvorfor du bør iklæde dig cashmere og flere af dem er faktisk meget fornuftige og videnskabelige.
Hør godt efter: vidste du, at cashmere er op til 8 gange varmere end cashmerens populære fætter: Uld? Cashmere har en crepet struktur som uld ikke har, de små lufthuller kan holde den varme luft tæt til kroppen og dermed gøre cashmere både varm og let. Ser du, cashmere geder (capra hircus, eller chyangra som de bliver kaldt nogle steder i Himalaya bjergene, hvor de oprindeligt kommer fra) udviklede den specielle cashmerefiber under deres ydre pels (det er den ydre pels som du umiddelbart ser, når du kigger på en cashmere ged) for at kunne holde sig varme i et klima, hvor temperaturen undertiden falder til under - 40 C. De var nødt til at udvikle denne specielle fiber hvis de skulle overleve i et så barskt klima, og for at kunne forblive hurtige og let på tå, så duer det ikke for dem, hvis de bare gror ekstra mængde isolering i form at tunge uldlag, derfor har de i stedet for denne tynde, fine fiber tæt på kroppen. Hvis de lever højt oppe i bjergene i de tynde luftlag, så er den type cashmere fibre som gror på dem ekstra fine - det som i Himalaya regionen er kendt som pashm (som i ordet pashmina, et emne jeg vil dække i en senere blog). Hvis gederne flyttes fra deres naturlige hjemsted, så ændre deres fiber sig også fordi de simpelthen ikke har brug for denne specielle type hår i et mildere klima. Ja, naturen er fantastisk!
Ah, tænker du måske, det er alt sammen meget godt, at cashmere er så varm samtidig med at det er let og fint, men nu arbejder jeg i et kontor med central varme. Mine weekender, fortsætter du måske, tilbringer jeg sammen med varme-udledende mennesker i butikker og caféer. Aha, ser du, det er netop derfor cashmere er så fantastisk. Cashmere har et meget højt fugtindhold, hvilket betyder at dets isoleringsegenskaber forandre sig og tilpasser sig luftfugtigheden. Med andre ord og på godt dansk: det tilpasser sig dine behov og er behageligt at have på i såvel koldt som varmere vejr.
En ekstra fordel ved cashmere er at det er så let. Det samme lille crepe som gør at cashmere holder på varmen, gør at cashmere fibrene passer sammen ind i hinanden og det er derfor de kan blive spundet til en fin og let garn. Dermed får du en rigtig blød og meget let fiber med en lav my (19 eller mindre). Denne egenskab gør at det er muligt at skabe et beklædningsstykke til dig som bogstaveligt talt er let at tage med. Et cashmere tørklæde eller sjal kan nemt foldes og rulles op, så det tager meget lidt plads i din taske, plus det vejer meget lidt og derfor tynger det ikke din taske når du går med den. Denne lethed er en af grundende til at cashmere tørklæder og sjaler er ideelle rejsekammerater. De er utroligt anvendelige: tørklæde, tæppe og sjal alt sammen i et stykke.
Gosh, så cashmere er varm, men du føler dig ikke for varm i det, det er let at bære og falder altid smukt uanset hvordan du sætter det. Det er ikke allergifremkaldende, det er naturlig anti-bakteriel og bedst af alt; det er dejlig blødt og luksuriøst. Ja, der er mange grunde til hvorfor det er nemt at være vild med cashmere!
(Okt 2013)
William drog op i bjergene og købte en ged
Året er 1812, året hvor William Moorcroft ser lyset, han ser for sig hvordan England kan blive verdens største producent af skønne cashmere sjaler. For at forstå hvad der drev den gode William til denne lysende indsigt, er du nødt til at høre forhistorien først.
I 1808 rejser den unge dyrlæge William til Calcutta, her han har fået job hos det engelske East India Company hvor han bliver den ansvarlige for deres heste. Mens den heste- engagerede William arbejder her, hører han om Turkoman heste. Turkoman heste er slanke og elegante, men stærke og særdeles udholdende da de kan ride mil efter mil uden vand og føde - med andre ord: de er perfekte! William ved nu, at alt hvad East India Company behøver for at have en lys fremtid er Turkoman heste.
William forelægger sagen for sin arbejdsgiver, East India Company, og er inden længe på vej ud i verden for at finde de vindunderlige heste fra Bukhara.
På denne rejse når William aldrig helt frem til Bukhara, men det gør ham ikke mismodig for han har redet rundt i Himalaya bjergene og opdaget et par søer samt cashmere sjaler! Han returnerer glad til Calcutta og fremviser sine cashmere sjaler. "Er de ikke fantastiske? Ser I de vidunderlige broderier? Kan I føle hvor utrolig bløde og skønne de er?" Den gode William er fuld af begejstring mens han fremviser vidunderne til sine chefer. Cheferne, til gengæld, fnyser hånligt af Williams pashminaer og ordre ham til i fremtiden at blive i Calcutta og passe på deres heste, i stedet for at suse rundt i Himalaya bjergene og finder søer og ae cashmere sjaler. Stakkels William! Forestil jer engang, hvor anderledes hans modtagelse ville have været, hvis der havde siddet nogle kvinder i bestyrelsen hos East India Company . . . .
Den frejdige William er dog ikke helt sådan at slå af pinden og i løbet af nogle år får han endnu en tur arrangeret. Denne gang er William klædt ud som en gosains, hvilket er en handlende hindu pilgrim. Heste-mand William er langsomt, men sikkert, ved at blive til gede-mand William, for - ser du - på denne tur bliver William mere end nogensinde overbevist om, at der absolut ikke er noget til hindring for, at England skulle kunne blive verdens førende producent af fine cashmere stolaer og sjaler. Drømmen får endnu mere næring da William finder ud af hvor rigt og blomstrende Kashmir - og især Srinagar - er på grund af den ivrige handel med pashminaer. Kashmir har på dette tidspunkt i flere århundrede stort set haft monopol verdens cashmere handel og William, som jo er en patriotisk englænder, kan se at det er en situation han fint lige kan lave om på. Til at hjælpe sig med at opfylde sin drøm, hyrer den beslutsomme William en maler som han sætter til male alle de skønne mønstre som William ser vævet og broderet på Kashmirs kostbare pashminaer. Da alle mønstrene er blevet kopieret af maleren, sender William dem hjem til England. Den handlekraftige William leger på dette tidspunkt seriøst med ideen om at poste et par familier fra Kashmir til England også, så de lige kan undervise de flittige englændere i hvordan man laver pashminaer (ja, jeg har jo sagt, at han var en beslutsom mand!).
Planen for at bryde Kashmirs monopol på cashmere handelen og starte en blomstrende forretning i England er nu godt på vej, der er blot en lille detalje som William lige skal have ordnet. Indkøb af rå uspundet cashmere. En mindre visionær og ambitiøs mand end William, ville måske nok på dette tidspunkt have affundet sig med at skulle købe nogle bundter rå cashmere fibre i Tibet eller Himalaya bjergene. Faktisk ville det i sig selv være lidt af en udfordring, for Kashmir ville jo ikke godvilligt gå med til, at William eller andre brød deres givtige monopol. Ikke desto mindre, William har store planer og han mener ikke, der er nogen grund til, at han skal være afhængig af at prutte om priser med cashmereforhandlere, når nu England kan producere sin egen fine cashmere. Det lykkes forunderligt nok for den energiske William at købe en hæderlig stor flok af geder (capra hircus) , som nu skal sendes hjem til moder England.
Selvfølgelig skal alle gederne ikke rejse sammen. En gruppe (langt over halvdelen) sejler med et skib, mens de resterende geder sendes med et andet skib. Af uvisse årsager så er alle hun-gederne kommet på et skib mens alle han-gederne sejler med det andet. Desværre så sker der det triste, at skibet med alle hun-gederne synker undervejs til England, så Williams store planer om at avle cashmere geder i England bliver ikke til noget. De raske og fyrige han-geder som nåede frem til England fik snart avlet de sødeste små kid med krøller. Men nok var krøllerne søde, men cashmere var det altså ikke. Arme William - tænker du nok - i det mindste kan han da rede hårene af de mandlige cashmere geder og lave et par sjaler af dem. Niksen-biksen! De fyrige han-geder var nemlig ikke blot vel-integrerede i England, de var også assimilerede. Ser du, Englands relativt milde klima er nemlig meget anderledes end det barske klima som gederne oprindeligt kom fra, og nu da de var kommet til England så havde de ikke længere brug for at gro ekstra fine og isolerende cashmere fibre tæt inde på kroppen. De tilpassede sig derfor og deres små gedekroppe holdt naturligt op med at producere god cashmere. Alle Williams himmelstræbende ambitioner faldt til jorden og blev til ingenting.
Lad mig opsummere den erfaring som den rare gamle William måtte igennem så mange prøvelser for at gøre sig: god cashmere kan kun produceres i et meget begrænset geografisk område, da gederne skal leve i en helt specielt klima for at kunne producere det. Gedernes naturlige mål er at holde sig dejlig varme i hård kulde, og ikke at skaffe os dejlige pashminaer (selvom vi er taknemlige for at de gør : 0 )).
(Nov 2013)